Historique du village et des églises

Villardonnel au temps des Croisades

En 1230, Pierre d’Aragon et ses fils, Guilhem Roger et Guilhem d’Aragon, reconnaissent tenir en fief de l’abbé de Montolieu la moitié du villare de Villardonello.

En 1236, Ermegaud, abbé de Montolieu, laisse à Guilhem d’Aragon et à ses héritiers une maison qu’il tenait en fief in villa de Villardonello.

À l’automne 1240, les partisans de Raymond Trencavel détruisent la tour de l’abbé à Montolieu ainsi que des maisons et du mobilier dans l’enceinte du monastère (domos quasdam sitas infra ambitum ipsius monasterii… plura ustensilia monachorum…). Suite à ces événements, l’abbé Ermegaud donne en viager la moitié de la villa de Villardonnello à Raymond de Capendu et à son fils Pierre pour les avoir recueillis, lui et ses moines, dans leur maison de Carcassonne lors de l’occupation de l’abbaye par Trencavel.

Quelques années plus tard, en 1245, le roi Louis IX concède à Raymond de Capendu les biens confisqués pour hérésie à Pierre d’Aragon, faydit, par le sénéchal Guillaume des Ormes, dans la villa de Villardonnello.

En 1257, Géraud de Capendu vend à l’abbé de Montolieu pour 3000 sous melgoriens la moitié de la seigneurie de Villardonnel, Reissabits, Lauzerte et Sériès, qu’il tenait en fief.

L’activité métallurgique, dont l’existence est attestée dans cette région au Moyen Âge, apparaît discrètement dans un texte de 1268, les coseigneurs de Villardonnel, Géraud de Montaut, abbé de Montolieu et un descendant de la famille de Capendu, ayant le droit d’exiger deux sous melgoriens et douze deniers pour la forge dudit lieu.

En 1269, dans l‘enquête épiscopale intitulée Ave Maria, Raynald, clerc de Vilardonello, fait connaître les droits de l’évêque de Carcassonne dans tout le décimaire de Villardonnel, de Sainte-Marie de Canecaude et de La Valouvière, ainsi qu’au terme de Capcervi. Les témoins sont : Pierre Betarel, B. Bitre, Pons Fabre, Jean Roche, G. Bertrand, Bonet Prugier et Siger Chatmar. L’évêque y perçoit le tiers de la dîme et le chapelain de Villardonnel les deux autres parts.

Dans le registre de l’Inquisiteur Jean Galand, en mars 1288, la déposition de Bernard Benedict de Villardonnel permet de connaître les noms des hérétiques ou de leurs sympathisants durant la décennie 1250-1260. Il déclare notamment avoir mangé avec Isarn de Canoys et Nasalach, hérétiques, en compagnie de Bernard de la Tour, chevalier. Il mentionne plusieurs hérétiques à Villardonnel : B. Austench et Agneli, sa femme, Raymond Fabre, Guilhem Martin, Raymond Austench, son neveu et Pierre Roger, son oncle. Ils sont en relation avec les hérétiques de Salsigne et de Rivière de Cabaret. Il s‘agit, comme ailleurs, de réseaux familiaux. Les faits relatés remontent à 30 ans ou 35 ans, ou plus…, soit aux années 1250-1260.

À la fin du XIIIe siècle, la reprise en main par l’abbaye de Montolieu est avérée : en 1295, Pierre II, un des abbés de Montolieu, est un ancien prieur de Villardonnel… En 1298, on a l’acte d‘hommage de Bernard de Capendu, chevalier, à Pierre Bernard, abbé de Montolieu, pour tout ce qu’il possède dans le castrum de Villardonnel et alentours, notamment à Reissabits.

Dans le premier tiers du XIVe siècle, Géraud de Capendu confirme la vente à Bernard et Pierre de Roquefort de la moitié du castrum de Villardonnel avec son hospitio sito in capite dicti castri.

Entre 1316 et 1334, sous le pontificat de Jean XXII, l’église paroissiale de Villardonnel est plusieurs fois mentionnée, sans que l’on puisse déterminer s’il s’agit de l’église située dans le village ou d’une autre. Elle possède un recteur, alors qu’antérieurement on parlait de prieur et de chapelain : en 1321, Bertrand d’Auriac, recteur de l’église de Villardonnel, inquisiteur, assiste au procès de Guillaume Garin, hérétique.

Les possessions royales sur ce territoire sont connues pour les années 1336, 1337, 1338, regroupées dans les Reconnaissances des lieux et terroirs de Villardonnel faites en faveur du Roi, qui nous sont parvenues grâce à la copie de Doat.

Une transaction originale de 1344 entre le sénéchal de Carcassonne et l'abbé de Montolieu touchant l'érection de fourches patibulaires sur le territoire de Villardonnel est conservée aux Archives de l’Aude.

Aux origines de l'Abbaye de Capservy

Dès 1318, les Chartreux de la Loubatière reçoivent des habitants de Capcervi divers droits par donation. Ces donations se poursuivent entre 1347 et 1361. Leur temporel s’accroit ensuite sur ce territoire par des acquisitions à Capcervi (1369-1553) et à Villardonnel (1375-1417). 1360 : un habitant de Villardonnel est témoin dans un différend concernant la devèze de l’évêque à Fraïsse-Cabardès.

Vers la fin du XIVe siècle, l’abbé de Montolieu est seigneur du lieu : il reconnaît tenir du Roi les lieux de Brousses, Villardonnel, Sainte-Eulalie etc... Il lui fait hommage pour Villardonnel le 20 octobre 1374.

À cette époque, on a trace de plusieurs transactions entre les Chartreux de la Loubatière et les consulats de Villardonnel (1358) et de Capcervi (1398) et au sujet des droits de pâturage. Des procès nous sont parvenus pour les années 1349, 1354, 1553.

En 1375, les dîmes de l’église de Villardonnel sont unies à la mense conventuelle de la Charteuse de la Loubatière, et en 1390 on a confirmation de l’union de l’église de Villlardonnel avec cet établissement monastique, dépendant de Castres. Après l’abandon de La Loubatière par les Chartreux de Castres, ils continueront à percevoir des revenus à Capcervi durant plusieurs siècles, comme en témoignent les Reconnaissances en faveur des Chartreux pour les biens situés à Capcervi (1666-1668). Un arpentement et des Reconnaissances des biens des Chartreux à Capcervi, consulat de Villardonnel sont encore effectués en 1773.

En 1660, dans les Procès verbaux des visites épiscopales, la visite de Villardonnel le 4 décembre 1660 par Mgr Nogent de la Valette nous apprend qu’il y a plusieurs églises rurales : Notre-Dame de Canabès, Saint-Sébastien de Cazelles et Riussec. Il signale aussi deux cimetières : un près dudit lieu en mauvais état et celui de Notre-Dame de Canabès, ancien cimetière entouré de murailles en bon état.

À partir de 1790, la famille Mahul devient propriétaire de Capcervi, ce qui nous vaut l’intérêt d’Alphonse Mahul pour Villardonnel et sa large contribution à l’histoire de ce village dans son Cartulaire.

Chapelle Notre-Dame de Canabès

Ce lieu de culte présente les vestiges les plus anciens sur le territoire. L’abside et probablement les bases de la nef de la chapelle Notre-Dame de Canabès sont d’époque romane. Elle est citée en 1600 lors de la visite de l'évêque et en l'an V, cette chapelle est citée comme étant en bon état. Elle est ensuite restaurée en 1887 à l’initiative de l'abbé Dagnac après vote favorable du conseil municipal, puis rendue au culte après sa bénédiction

Pierre Courrent signale en 1932 un site appelé le champ des morts, côté midi de la colline de Notre-Dame de Canabès mais cette information n’a pas été archéologiquement vérifiée. Elle est encore entourée par un cimetière enclos, toujours en service : le chemin probablement ancien qui le relie en droite ligne au village de Villardonnel, s’appelait traditionnellement chemin des morts.

Église Saint-Jean-Baptiste de Villardonnel

L’église actuelle de Villardonnel se trouve au centre du village, au sud-est de l’ancien noyau fortifié.

Son vocable est à rapprocher de celui de l’église abbatiale de Montolieu. Aux Archives départementales de l‘Aude, dans le dossier Hyvert, il est noté que l'église possède un «bénitier» classé objet d'art, des chapiteaux sculptés, des voûtes et des chapelles. Elle est considérée comme construite en 1520. La chapelle sud aurait été construite à la fin du XVIe siècle, début XVIIe siècle. Le porche est moderne et le clocher, remanié au XIXe siècle, a également fait l’objet d’une restauration en 2012-2013 : le clocher de béton a été remplacé et la toiture a été refaite.

La nef possède de fausses voûtes. Pour Hyvert, l'église est mentionnée en 1240-1269, mais il n’est pas sûr que ce soit celle visible actuellement. Elle était à la collation de l'evêque de Carcassonne puis, dans le premier quart du XIVe siècle, unie à la Chartreuse de la Loubatière.

Une chapellenie est fondée en 1555 dans la chapelle Saint-Antoine. Un devis de 1680-1689 mentionne la réparation du clocher et de l‘arceau occidental de la nef. Le chapiteau de droite de l’arc diaphragme de l’église porte la date de 1527 (MILCCCCCXXVII) : s’agit-il de la date de réfection du décor ou celle de la construction de l’édifice ?

L’église du village sert occasionnellement de lieu d’inhumation, lorsque le chemin du cimetière qui va à Notre-Dame de Canabès est impraticable. Le 24 janvier 1723, Antoine Jalabert est inhumé sous le clocher de l’église, le chemin du cimetière étant impraticable à cause de la neige. Trois ans après, Jean Jalabert est inhumé dans l‘église, car des inondations empêchent de prendre le chemin du cimetière. Pour l’heure, rien ne permet de dire si l’édifice actuel, manifestement moderne, a remplace au même endroit un édifice plus ancien.

Vase liturgique en marbre

L’église de Villardonnel recèle un objet sculpté que l‘on peut actuellement interpréter comme un vase liturgique à bec verseur destiné aux fonds baptismaux. Son décor et sa morphologie permettent désormais de le dater du Xe siècle. Sa provenance est probablement liée aux liens qui unissent à cette époque Villardonnel à la puissante abbaye de Montolieu.

Lors de la visite de l'évêque en 1660 dans l‘église de Villardonnel, les fonds baptismaux sont décrits comme étant au fond à gauche avec notamment un grand vase de pierre avec couvercle fermant à clef avec dedans un petite vase de cuivre pour l'eau.

Sont également cités deux cimetières, l'un près dudit lieu mais en mauvais état, l'autre dit "l'ancien" à Notre-Dame de Canabès, entouré de murailles et en bon état. Il s’agit du cimetière actuel.

L’abbé Auriol décrit l’objet comme bénitier et Hyvert donne ses dimensions : 0,48 m de diamètre, 0,28 m de hauteur, 0,24 m de profondeur et le décrit ainsi : Mortier roman servant de bénitier. Vase de pierre cylindrique. Rinceaux de faible relief, trois rinceaux symétriques. Un monstre avec une oreille représente le goulot. Deux anses figurant un autre monstre plus rudimentaire avec des oreilles et des dents.

En fait il ne s’agit pas d’un bénitier. La mairie ayant souhaité mettre en valeur l’objet, il n’est plus intégré à un mur et il est désormais possible de l’observer sur toutes ses faces. Ce vase sculpté, classé objet d’art, présente un décor végétal qui rappelle celui des plaques de chancel conservées dans le cloître de l’abbaye de Montolieu, étudiées par A. Bonnéry, datées du Xe siècle. Mais cet objet n’était peut-être pas situé originellement dans cet édifice…